上個(gè)世紀(jì)八十年代初，隨著我國經(jīng)濟(jì)建設(shè)步伐加快，社會需要大批專門人才，對學(xué)習(xí)的愿望十分強(qiáng)烈，已有的高等教育形式難以滿足社會的需求。在小平同志提出的改革開放方針指引下，教育部著手組織研究建立高等教育自學(xué)考試制度。1980年10月北京市政府作出“關(guān)于建立高等教育自學(xué)考核制度的決定”。于1981年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)建立，主要有?？?、本科等學(xué)歷層次，與普通高等院校的學(xué)歷層次水平的要求一致。《中華人民共和國高等教育法》第二十一條明確規(guī)定：“國家實(shí)行高等教育自學(xué)考試制度，經(jīng)考試合格的，發(fā)給相應(yīng)的學(xué)歷證書或者其他學(xué)業(yè)證書。”以法律的形式規(guī)定了高等教育自學(xué)考試制度的性質(zhì)，以及它在我國高等教育基本制度中的重要地位。
　　
　　命題由全國考委統(tǒng)籌安排，分別采取全國統(tǒng)一命題、區(qū)域命題、省級命題三種辦法。試題（包括副題）及參考答案，評分標(biāo)準(zhǔn)啟用前屬絕密材料。
　　
　　各專業(yè)考試計(jì)劃的安排，專科（基礎(chǔ)科）一般為3—4年，本科一般為4—5年。
　　
　　按照專業(yè)考試計(jì)劃的要求，每門課程進(jìn)行一次性考試。課程考試合格者，發(fā)給單科合格證書，并按規(guī)定計(jì)算學(xué)分，不及格者，可參加下一次該科目的考試。